La Nakba : un récit fondateur au cœur du narratif anti-israélien (Mitchell Bard)

Si les Arabes avaient accepté la résolution de partage de la Palestine par l’ONU du 29 novembre 1947, un État arabe indépendant existerait aujourd’hui aux côtés d’Israël. S’ils n’avaient pas déclenché l’invasion de la Palestine le 15 mai 1948, les réfugiés palestiniens d’aujourd’hui seraient toujours chez eux. Pourtant, depuis bientôt 90 ans, les islamistes accusent Israël d’avoir provoqué le départ des réfugiés. L’extrême gauche reprend ce slogan en affirmant qu’Israël « a orchestré des expulsions (comme durant la Nakba de 1947-1948) ». La réalité est assez différente. Nous donnons ici la parole à Mitchell Bard, de la Jewish Virtual Library, qui a publié un gros dossier sur les réfugiés arabes. L’article suivant reprend des articles de presse, des témoignages de l’époque y compris des déclarations au Conseil de Sécurité de l’ONU, et cite des historiens reconnus, comme Benny Morris.

Note chronologique : Israël a déclaré son indépendance le 14 mai 1948. Le lendemain, les armées de six pays arabes attaquaient Israël. La guerre fut très dure et meurtrière des deux côtés. Après un cessez-le-feu du 11 juin au 10 juillet 1948, la guerre reprit jusqu’au début de 1949.

Le début de l’exode arabe remonte aux semaines qui suivirent l’annonce de la résolution de partage de la Palestine par l’ONU. Les premiers à partir furent environ 30 000 Arabes fortunés qui, anticipant la guerre imminente, se réfugièrent dans les pays arabes voisins pour en attendre la fin. Les Arabes moins aisés des villes mixtes de Palestine s’installèrent dans des villes exclusivement arabes chez des proches ou des amis.[1] Fin janvier 1948, l’exode était si alarmant que le Haut Comité arabe palestinien demanda aux pays arabes voisins de refuser des visas à ces réfugiés et de fermer leurs frontières.[2]

Un document britannique indique que les autorités étaient au courant des raisons pour lesquelles les Palestiniens fuyaient :
« Les Arabes [palestiniens] ont subi une série de défaites écrasantes… Les victoires juives ont anéanti leur moral et, suivant l’exemple de la lâcheté de chefs incompétents, ils fuient par milliers les zones mixtes. Il est désormais évident que leur seul espoir de reconquérir leur position repose sur les armées régulières des États arabes. [3]

Le 30 janvier 1948, le journal de Jaffa, Ash Sha’ab, rapportait :
« La première de notre cinquième colonne est composée de ceux qui abandonnent leurs maisons et leurs commerces et vont vivre ailleurs… Aux premiers signes de difficulté, ils prennent la fuite pour échapper au fardeau de la lutte. »[4]

Un autre journal de Jaffa, As Sarih (30 mars 1948), a fustigé les villageois arabes près de Tel Aviv pour avoir « jeté le déshonneur sur nous tous en « abandonnant les villages » »[5]

Parallèlement, Hajj Nimer el-Khatib, un dirigeant du Comité national arabe à Haïfa, a déclaré que les soldats arabes à Jaffa maltraitaient les habitants.

« Ils volaient les gens et leurs maisons. La vie ne valait rien et l’honneur des femmes était bafoué. Cette situation a poussé de nombreux habitants [arabes] à quitter la ville sous la protection des chars britanniques. » [6]

John Bagot Glubb, commandant de la Légion arabe de Jordanie, a déclaré :
« Les villages étaient fréquemment abandonnés avant même d’être menacés par l’avancement de la guerre. »[7]

Les articles de presse de l’époque relatant les batailles où de nombreux Arabes ont fui ne mentionnent pas d’expulsion forcée par les forces juives. Les Arabes sont généralement décrits comme « fuyant » ou « évacuant » leurs foyers. Les forces juives s’emparèrent de Tibériade le 19 avril 1948 et l’ensemble de la population arabe, soit 6 000 personnes, fut évacuée sous la supervision militaire britannique. Le Conseil de la communauté juive publia ensuite une déclaration :
« Nous ne les avons pas dépossédés ; ils ont eux-mêmes choisi cette voie… Que nul citoyen ne touche à leurs biens. »[8]

Début avril 1948, environ 25 000 Arabes quittèrent la région de Haïfa suite à une offensive des forces irrégulières menées par Fawzi al-Qawukji et aux rumeurs selon lesquelles l’aviation arabe allait bientôt bombarder les quartiers juifs autour du mont Carmel.[9] Le 23 avril, la Haganah s’empara de Haïfa. Un rapport de la police britannique de Haïfa, daté du 26 avril, expliquait que
« les Juifs mettent tout en œuvre pour persuader la population arabe de rester et de reprendre une vie normale, de rouvrir leurs commerces et de les rassurer quant à la sécurité de leurs vies et de leurs intérêts. »[10]

De fait, David Ben Gourion envoya Golda Meir à Haïfa pour tenter de convaincre les Arabes de rester, mais elle ne parvint pas à les persuader, car ils craignaient d’être considérés comme des traîtres à la cause arabe.[11] À la fin de la bataille, plus de cinquante mille Palestiniens avaient quitté la ville.

Des dizaines de milliers d’Arabes, hommes, femmes et enfants, ont fui vers la périphérie est de la ville en voitures, camions, charrettes et à pied, dans une tentative désespérée de gagner le territoire arabe, jusqu’à ce que les Juifs s’emparent du pont de Rushmiya, vers la Samarie et le nord de la Palestine, et leur coupent la route. Des milliers d’autres se sont précipités sur toutes les embarcations disponibles, même des barques, le long du front de mer, pour s’échapper par la mer vers Acre. — New York Times (23 avril 1948) [12]

Le délégué syrien à l’ONU, Faris el-Khouri, a interrompu le débat de l’ONU sur la Palestine pour décrire la prise de Haïfa comme un ‘massacre’ et a déclaré que cette action était
« une preuve supplémentaire que le « programme sioniste » vise à anéantir les Arabes au sein de l’État juif si le partage est effectué »[13]

Le lendemain, cependant, le représentant britannique à l’ONU, Sir Alexander Cadogan, a déclaré aux délégués que les combats à Haïfa avaient été provoqués par les attaques continues des Arabes contre les Juifs quelques jours auparavant et que les rapports faisant état de massacres et de déportations étaient erronés.[14]

Le même jour (23 avril 1948), Jamal Husseini, président du Haut Comité palestinien, déclara au Conseil de sécurité de l’ONU qu’au lieu d’accepter l’ offre de trêve de la Haganah , les Arabes
« préféraient abandonner leurs maisons, leurs biens et tout ce qu’ils possédaient au monde et quitter la ville ».[15]

Le consul général américain à Haïfa, Aubrey Lippincott, a écrit le 22 avril 1948 que « les dirigeants arabes locaux dominés par le mufti » exhortaient « tous les Arabes à quitter la ville, et un grand nombre l’ont fait ».[16]

Avant l’invasion arabe de la mi-mai, Radio Bagdad a rapporté :
« La peur a frappé les Arabes palestiniens et ils ont fui leur pays.[17]

Parallèlement, un ordre de l’armée israélienne publié le 6 juillet 1948 stipulait clairement que les villes et villages arabes ne devaient pas être démolis ni incendiés, et que les habitants arabes ne devaient pas être expulsés de leurs foyers.[18]

La Haganah a eu recours à la guerre psychologique pour inciter les Arabes à abandonner quelques villages. Yigal Allon , commandant du Palmach, a déclaré avoir envoyé des Juifs parler aux Arabes des villes voisines et leur avoir fait croire qu’une importante force juive se trouvait en Galilée et avait l’intention d’incendier tous les villages arabes de la région du lac Hula. On a dit aux Arabes de partir tant qu’il était encore temps et, selon Allon, ils s’y sont pliés. [19]

Dans l’exemple le plus frappant, dans la région de Ramle-Lod , les troupes israéliennes, cherchant à protéger leurs flancs et à soulager la pression sur Jérusalem assiégée, ont contraint une partie de la population arabe à se réfugier dans un lieu situé à quelques kilomètres de là, occupé par la Légion arabe.
« Ces deux villes servaient de bases à des unités irrégulières arabes qui attaquaient fréquemment les convois juifs et les colonies voisines , bloquant ainsi la route principale vers Jérusalem à la circulation juive. »[20]

Selon l’historien Efraim Karsh, 35 078 Palestiniens furent expulsés, soit moins de 6 % du nombre total de réfugiés estimé par Karsh dans sa plus haute estimation (609 000). La plupart de ces Arabes se sont installés dans une zone occupée par la Légion arabe de Transjordanie, à quelques kilomètres seulement. Environ 2 500 personnes sont restées sur place.[21]

Comme l’ont clairement montré les descriptions des événements survenus dans les villes à forte population arabe, ces cas étaient exceptionnels et ne concernaient qu’une petite fraction des réfugiés palestiniens. Les expulsions n’avaient pas pour but de chasser l’ensemble de la population arabe. Les zones où elles ont eu lieu étaient d’une importance stratégique capitale et visaient à prévenir toute action d’arrière-garde contre les forces israéliennes et à garantir des voies de communication dégagées. L’historien Benny Morris note qu’
« en général, les commandants de la Haganah et de Tsahal n’ont pas été confrontés au dilemme moral posé par l’expulsion ; la plupart des Arabes ont fui avant et pendant la bataille, avant que les troupes israéliennes n’atteignent leurs foyers et avant que les commandants israéliens ne soient contraints de faire face à ce dilemme. »[22]

Cet article est une traduction libre de Mitchell Bard, Myths and Facts;The arab refugees: https://jewishvirtuallibrary.org/myths-facts-refugees. Seule la version d’origine fait foi.

Illustration : 1948 Arab–Israeli War. Arab People fleeing from their galilee villages as israeli troops approach (30/10/1948). Flickr – Israeli Government Press Office (GPO) תושבים ערבים במנוסה מכפרם לאחר הכניסה של הכוחות  https://commons.wikimedia.org/wiki/Category:Palestinian_refugees_of_the_1948_Arab-Israeli_War#/media/File:Flickr_-_Government_Press_Office_(GPO)_-_Arab_People_fleeing.jpg

[1]Joseph Schechtman, Le réfugié dans le monde , (NY : AS Barnes and Co., 1963), p. 184

[2] IF Stone, Ceci est Israël , (NY: Boni et Gaer, 1948), p. 27.

[3] Barry Rubin, « Comment les Palestiniens se piègent eux-mêmes et entraînent l’Occident dans leur chute », PJ Media, (5 mai 2013)

[4]Shmuel Katz, Battleground – Fact and Fantasy in Palestine , (Montgomery, TX: Taylor Publications Ltd., 2002), p. 10.

[5] Ibid.

[6] Arieh Avneri, La revendication de dépossession , (New Brunswick, NJ : Transaction Books, 1984), p. 270

[7] London Daily Mail, (12 août 1948), cité dans Katz, p. 13.

[8] Randall Price, Guerre impie : Amérique, Israël et islam radical , (Eugene, OR : Harvest House, novembre 2001), p. 166.

[9] Dana Adams Schmidt, « Les Juifs s’emparent de Haïfa dans une bataille féroce ; les Arabes acceptent de partir », New York Times , (23 avril 1948).

[10] Note secrète datée du 26 avril 1948, du surintendant de police, concernant la situation générale à Haïfa, citée dans Shmuel Katz, Battleground: Fact & Fantasy in Palestine , (Montgomery, TX: Taylor Publications Ltd., 2002), p. 13.

[11] Golda Meir, Ma vie , (NY : Dell, 1975), pp. 267–68.

[12] Dana Adams Schmidt, « Les Juifs s’emparent de Haïfa dans une bataille féroce ; les Arabes acceptent de partir », New York Times , (23 avril 1948)

[13] Ibid. Voir aussi : Security Council official records, 3rd year: 308th meeting, 28 May 1948, Lake Success, New York, p. 43 ; https://digitallibrary.un.org/record/636349?v=pdf&ln=ar

[14] London Times , (24 avril 1948).

[15] Joseph Schechtman, Le réfugié dans le monde , (NY : AS Barnes and Co., 1963), p. 190.

[16] Relations étrangères des États-Unis , 1948, vol. V, (DC : GPO, 1976), p. 838

[17] Efraim Karsh, « 1948, Israël et les Palestiniens – La véritable histoire », Commentaire , (mai 2008).

[18]  Tom Segev, 1949 : Les premiers Israéliens, (NY : The Free Press, 1986), pp. 27–28.

[19] Yigal Allon dans Sefer ha-Palmach , cité dans Larry Collins et Dominique Lapierre, O Jerusalem! (NY: Simon and Schuster, 1972), p. 337; Yigal Allon, My Father’s House, (NY: WW Norton and Company, Inc., 1976), p. 192.

[20] Benny Morris : La naissance du problème des réfugiés palestiniens revisitée , (Cambridge, MA : Cambridge University Press, 2004), p. 592.

[21] Efraim Karsh, « Combien y avait-il de réfugiés arabes palestiniens ? », Israel Affairs , 17 : 2, (2011), pp. 224-246).

[22] Benny Morris, p. 592.